Исторической предпосылкой для учреждения «Всемирного дня перелётных птиц» стала Международная конвенция по охране птиц, подписанная в 1906 году, к которой Россия присоединилась через 20 лет (в 1927 г.). Впервые праздник был официально объявлен в 2006 году, объединив усилия международных организаций, природоохранных сообществ и энтузиастов со всего мира. Его цель — привлечь внимание общественности к необходимости защиты как самих перелётных птиц, так и среды их обитания, а также расширить знания людей о мигрирующих пернатых друзьях, их местах обитания и путях передвижения. И самое главное — напомнить, что миграции выходят за пределы границ государств и без международного сотрудничества охрана перелётных птиц невозможна.

Отмечается два раза в год: во время весенней и осенней массовой миграции (вторые выходные мая и октября). В 2026 г. это даты — 9 мая и 10 октября.

В России «Всемирный день перелётных птиц» поддерживают заповедники, национальные парки, университеты, государственные и общественные организации. В этот день могут проводиться различные мероприятия: фестивали, лекции, экскурсии по наблюдению за птицами, образовательные программы и выставки. Координатором является Министерство природных ресурсов и экологии Российской Федерации. К осеннему «пику» Всемирного дня перелётных птиц традиционно приурочен Евразийский учёт птиц — массовая всероссийская акция, которую проводит некоммерческое партнёрство содействия развитию орнитологии «Птицы и люди»: оно выпускает инструкции, собирает анкеты и сводит результаты. Девиз Дня — «Мигрирующие птицы и люди — вместе через время» — стремится подчеркнуть неразрывную связь людей и птиц.

В этот праздник обращается внимание общества на глобальные экологические изменения, которые разрушают экосистемы зимнего и летнего ареалов перелётных птиц. Также направляются усилия на возвращение им природных условий, привычных для перелёта, размножения, выведения потомства. Ведь почти каждый десятый вид мигрирующих пернатых находится под угрозой вымирания.