24 октября в Кашинском городском Доме культуры состоялся Межрегиональный фестиваль частушки «Кашинская говорушка», посвященный памяти кашинского фольклориста Василия Ивановича Симакова (1879–1955). На кашинской сцене встретились самодеятельные фольклорные коллективы, выступления которых создали атмосферу настоящего народного праздника — искреннего, щедрого и наполненного жизнью.

Кашинский краеведческий музей представил гостям фестиваля передвижную выставку «В. И. Симаков – кашинский крестьянин-фольклорист», основанную на материалах из фондов и научной библиотеки музея.

Василий Иванович Симаков родился в 1879 году в деревне Челагино Кашинского уезда в крестьянской семье. С десятилетнего возраста, работая в книжной лавке купцов Черениных, он пристрастился к чтению и на всю жизнь сохранил любовь к книге. Очень рано у него проявился интерес и к народному творчеству — первые записи народных песен, по воспоминаниям его родных, относятся к 1897 году.

Жизнь подготовила ему серьёзные испытания — признание «неблагонадёжным» за публикацию заметок о крестьянской жизни в популярных журналах и ссылка в Вологду в 1906 году. На Вологодчине он всерьёз увлёкся собиранием фольклора и записал первые пять тысяч текстов. После ссылки он немало ездил по разным губерниям, записывая свадебные и обрядовые песни, романсы, частушечные напевы.

Сложный период революции, Гражданской и Первой мировой войн был отмечен интересом Симакова к частушкам, созданным на историческую злобу дня: «про войну, немцев, австрийцев», «немцев, казаков, монополии».

После Октябрьской революции В. И. Симаков разыскивал и записывал новые песни и частушки, в которых отразились социально-экономические изменения в деревне, выпустил несколько песенников. Свои наблюдения над жизнью народной песни он обобщил в книге «Народные песни, их составители и их варианты» (1929), состоящей из 16 очерков. Однако с началом коллективизации труды Симакова оказываются ненужными. Собранные им сокровища народного творчества не издаются.

В 1936 году по представлению Союза советских писателей В. И. Симакову была назначена персональная пенсия. После этого он постоянно живёт в родном Челагине, лишь периодически посещая Москву.

Живя в Челагине, Симаков не прерывал собирательской деятельности: в его доме был оборудован настоящий кабинет учёного, в котором хранилась огромная коллекция частушек и других текстов устного народного творчества.

К концу жизни он стал обладателем богатейшей библиотеки, в ней были собраны практически все издания фольклорной и лубочной литературы XVIII–XIX столетий, семь тысяч редчайших старинных книг.

По воспоминаниям Лидии Васильевны Брадис — известного тверского фольклориста, историка литературы, — этот кабинет выглядел так: «Первое, на чём остановился взор, — небольшой стол с пишущей машинкой, тетрадями и, главное, — ящики, напоминающие библиотечный каталог: в них-то и хранилось знаменитое симаковское собрание частушек, каждая из которых была перепечатана на отдельной карточке». Надо отметить, что к своему собирательскому труду В. И. Симаков активно привлекал своих земляков, которые с удовольствием предоставляли ему свои записи частушек, считая частушки своеобразным зеркалом жизни, обладавшим большой ценностью для этнографов, филологов и историков.

В 1954 г. В. И. Симаков передал своё стотысячное собрание частушек в Институт языкознания Академии наук СССР — шесть объёмных томов систематизированных материалов, отпечатанных на машинке.

Умер Василий Иванович 17 августа 1955 года, похоронен на родной кашинской земле на старинном кладбище близ посёлка Первомайский.